De
brileider voedt zich voornamelijk met planten, maar ook schaaldieren en
weekdieren staan op het menu. Waar de vogels overwinteren werd pas rond
1995 ontdekt. De hele populatie verzamelt zich 's winters in een klein
aantal wakken in de Beringzee. Door hun grote aantallen voorkomen de
vogels dat de wakken dichtvriezen en ze verzamelen hun voedsel door
naar de zeebodem onder de wakken te duiken. De dieren bouwen hun nest
altijd zeer dicht bij de zee onder een struik, en het vrouwtje legt
jaarlijks vijf tot negen eieren. De brileider broedt in het noorden en
westen van Alaska en het noordoosten van Siberië.
De omvang van de totale populatie is in 2020 op 360-400 duizend vogels
geschat en dit aantal gaat achteruit. De brileider staat als gevoelig
op de Rode Lijst van de IUCN. Bijna 2400 vogelaars zagen in januari
2025 een enkel mannetje op Texel.