De kuifduiker is een middelgrote fuutachtige (vergelijk de kuifduiker wat betreft formaat met een kleine eend, zoals een zomertaling). In zomerkleed zijn de vogels prachtig roestbruin, met een zwarte mantel en kop, voorzien van okergele sierveren. Helaas is dat een zeer zeldzaam gezicht in Nederland want kuifduikers verblijven hier hooguit in de winter en doen Nederland aan op de trek.